热升华打印机虽然小众，但并没有被市场遗忘。它的工作原理和其它打印机技术有所不同，是将四种颜色(青色、品红色、黄色和黑色)的固体颜料设置在一个转鼓上，这个转鼓上面安装有数以万计的半导体加热元件，当这些加热元件的温度升高到一定程度时，就可以将固体颜料直接转化为气态，然后将气体喷射到打印介质上。每个半导体加热元件都可以调节出256种温度，从而能够调节色彩的比例和浓淡程度，实现连续色调的真彩照片效果。

因为颜料是通过升华过程气相施加到纸张上的，因此三种基色相互融合可以形成连续的色阶，比之喷墨打印效果色彩过渡更平滑自然，特别适合打印人像，而且具有长期保存不易褪色的特点。当然，它也有缺点，由于三种色彩不是同时打印，而是每次使用一种颜色，通过三次打印组合成所需的色彩，所以打印速度慢，单张照片输出需要90秒，并且对打印介质要求高，成本不容易降下来。